Poker hay còn gọi là Xì tố hiện đang là kiểu đánh bài được ưa chuộng nhất trên thế giới. Xì tố có mặt ở tất cả các casino và hàng năm vẫn có các giải thi đấu được tổ chức để tìm ra những tay bài giỏi nhất. Poker luôn mang đến cho người chơi những phút giây thư giãn thú vị và bổ ích mà bất kì ai khi đến với nó đều bị nó mê hoặc. Thế nhưng về nguồn gốc của Poker thì rất ít người biết đến.
Nguồn gốc lịch sử của Poker có rất nhiều và chưa thể xác định được chính xác nó bắt nguồn từ đâu nhưng có thể thấy đây là kiểu chơi được hình thành bởi sự kết hợp những yếu tố từ nhiều cách chơi bài khác nhau.
Có một quan điểm cho rằng Xì tố bắt nguồn từ đất nước Trung Hoa vào khoảng những năm 900 sau Công nguyên, và “tổ tiên” của nó là trò Domino. Người ta kể lại rằng vào đêm giao thừa năm 969, hoàng đế Mu-tsung (một vị vua nhà Liêu) đã chơi bài Domino với vợ của ông.
Quân bài Domino của Trung Quốc
Thế nhưng, vẫn còn rất nhiều ý kiến khác về nguồn gốc của loại bài này. Nhiều người cho rằng người Ai Cập ở thế kỷ 12 mới là những người đầu tiên chơi bài, trong khi nhiều người khác lại khẳng định poker có nguồn gốc từ trò “As Nas” của người Ba Tư. Theo quan điểm này, người Ba Tư là những người đầu tiên sử dụng các lá bài cùng với qui tắc về các vòng cược và thứ hạng bài.
Nhiều giả thiết khác còn cho rằng tên gọi “Poker” được gọi chệch đi từ trò chơi bài tên là “Poque” của người Pháp ở thế kỷ 17 hặc trò “Pochen” của người Đức thế kỷ 18. Thậm chí còn có người cho rằng nó xuất phát từ một từ Hindu là “Pukka”.
Trò “Pochen” của Đức
Tóm lại, có rất nhiều quan điểm về nguồn gốc của bài Poker. Đây là trò chơi với bộ bài gồm 52 lá thuộc 4 chất, được phát triển ở Mỹ vào thế kỷ 19, đầu tiên là trên những con tàu hơi nước trên dòng sông Mississippi và sau đó lan rộng tới các xe ngựa và xe lửa. Poker dần trở nên phổ biến trong thời gian nội chiến (1861-1865), với các biến thể như “Stud Poker”, “Draw Poker”.
Poker dần trở thành môn giải trí phổ biến nhưng trong suy nghĩ của một đại bộ phận thời đó thì nó vẫn là một trò chơi đỏ đen của tầng lớp thấp, và thường gắn liền với tội phạm.
Cho tới những năm 1970, một bước ngoặt được tạo ra khi một số tay chơi bạc Texas Road như Doyle Brunson, Amarilo Slim, Johnny Moss và Puggy Pearson đã mang Poker đến với đại chúng bằng việc tổ chức giải World Series of Poker (WSOP) đầu tiên ở Las Vegas, và nó đã trở thành giải Poker thường niên lớn và uy tín nhất thế giới. Tuy vậy, Poker chỉ thực sự bùng nổ mạnh mẽ bắt đầu từ cuối thập niên 90 của thế kỷ trước. Điều đó phải kể đến vai trò của truyền thông với những show truyền hình mang tính cách mạng với camera đặt phía dưới bàn cho phép người xem quan sát lá bài của từng người chơi và theo dõi từng bước đi của họ.
Bên cạnh đó là tiếng vang ngày càng lớn của giải WSOP, có những tay chơi nghiệp dư giành giải thưởng triệu đô, điển hình là Chris Moneymaker vô địch năm 2003. Và cuối cùng là sự ra đời của các sân chơi bài trực tuyến phá vỡ giới hạn về địa lý và thời gian.
Chỉ với một bộ bài tây mà Poker đã tạo nên sự nổi tiếng, vượt cả thời gian lẫn không gian. Có điều mà chúng ta không thể chối cãi rằng, dù nguồn gốc của Poker ở nước nào đi nữa thì nó vẫn là trò chơi lý thú nhất.